康熙三十六年，新科进士沈砚冰外放福建巡按。这沈大人年方弱冠，生得面如敷粉，眼若点漆，腰间悬着祖父所赠的羊脂玉双鱼佩，行步时玉佩轻撞，叮咚有声。每日坐堂审案，堂下总聚着些踮脚张望的百姓，连皂隶们私下都议论：这哪是巡按大人，分明是从画里走出来的潘安再世。

闽县书生胡天保第一次见沈砚冰，是在春日祭孔大典上。当时沈大人身着绯红官服，手持玉笏向孔子像行三跪九叩之礼，晨光透过大成殿窗棂，