清雍正年间，姑苏城桃花坞住着个奇人，姓陈名华封，年方二十有五。此人生得剑眉星目，偏生一副落拓性子，最喜穿旧青衫，腰间悬个刻着醉里挑灯的铜酒葫芦，走起路来摇摇晃晃，活像个散仙。

陈华封祖上本是书香门第，到他这代却弃了八股，每日与文人墨客混迹于茶楼酒肆，酒后必谈鬼神。有人劝他：孔夫子云怪力乱神不可语，你怎的偏往刀口上撞？他却拍着桌子大笑：若鬼神真有灵，何不来与陈某论个长短？